Η οικογένειά μας διατηρεί υψηλό επίπεδο ευαισθητοποίησης σχετικά με ένα μη τοξικό σπίτι, φαγητό και περιβάλλον προσωπικής φροντίδας. Ασφαλή προϊόντα καθαρισμού και προσωπικής φροντίδας; Ελεγχος. Κουτιά γεύματος από ανοξείδωτο χάλυβα; Ελεγχος. Διαθέτουμε ως επί το πλείστον γυάλινα δοχεία αποθήκευσης και ποτέ δεν φούρνο μικροκυμάτων πλαστικό τροφίμων. Πάντα. Πρόσφατα αποσύραμε ακόμη και τα 13χρονα, αντικολλητικά τηγάνια και τηγάνια υψηλής ποιότητας, αντικαθιστώντας τα με ανοξείδωτο χάλυβα. Αλλά αν κάποιος με ρωτούσε το «γιατί» πίσω από αυτή την τελευταία απόφαση όταν συνέβη, η απάντησή μου θα ήταν ότι είχα ακούσει ότι μια αντικολλητική επίστρωση θα μπορούσε να γίνει επιβλαβής καθώς άρχισε να ξεφλουδίζει. Ποτέ δεν ανακάλυψα τον πραγματικό λόγο.
Κατά ειρωνικό τρόπο, πριν από λίγο καιρό, ενώ άκουγε μια συνέντευξη podcast για τις τοξίνες, ο ερωτώμενος ανέφερε συχνά το PFAS (προφέρεται PEE-FAAS). Είναι μια αστεία λέξη, και μου κόλλησε. Εκείνο το βράδυ, άρχισα να γκουγκλάρω. Αυτό που ανακάλυψα ήταν που μου άνοιξε τα μάτια και ήταν εκνευριστικό. Ξαφνικά κατάλαβα το «γιατί» πίσω από την αντικατάσταση αυτών των παλιών κατσαρολών και τηγανιών.
Τι είναι τα PFAS;
Το PFAS, ή οι ουσίες ανά και πολυφθοριωμένο αλκύλιο, είναι τεχνητές ουσίες που δημιουργήθηκαν από την DuPont (οι κατασκευαστές του Teflon) στα τέλη της δεκαετίας του 1930. Η εταιρεία είχε ξεκινήσει να βρει ένα εναλλακτικό ψυκτικό μέσο. Ωστόσο, ενώ πειραματίζονταν, οι χημικοί ανακάλυψαν έναν συνδυασμό ορισμένων χημικών ουσιών, με αποτέλεσμα μια κολλώδης λευκή ουσία που εξάλειψε το νερό και το λάδι. Εύρηκα! Μέχρι τη δεκαετία του 1950, οι κατασκευαστές καταναλωτικών αγαθών κάλυπταν κατσαρόλες και τηγάνια με αυτό, ψήνοντάς το σε στρώσεις, κάτι που ήταν εξαιρετικό για να μην κολλήσουν αυτά τα ενοχλητικά ομελέτα. Αλλά καθώς η δύναμή τους για ευκολία μεγάλωνε, αυτές οι συνθετικές επιστρώσεις έγιναν κανόνας για τη δημιουργία ρούχων, επίπλων και πολλών πολλών δυνάμεων.
«Είμαστε σε συνεχή επαφή με διάφορες μορφές PFAS που μπορούν να απορροφηθούν από το δέρμα μας και να καταποθούν γρήγορα και εν αγνοία μας».
Αυτό που ξεκίνησε ως ένας τυχαίος αλλά καινοτόμος τρόπος εξοικονόμησης χρόνου για τον καθαρισμό των μαγειρικών σκευών, την προστασία των πυροσβεστών και τη διατήρηση των ρούχων και των επίπλων μας χωρίς λεκέδες, δημιούργησε τελικά μια χημική καταιγίδα που τώρα γνωρίζουμε ότι μολύνει καταναλωτικά αγαθά και τρόφιμα και έχει διεισδύσει ακόμη και στους περιβαλλοντικούς μας πόρους. Είτε το συνειδητοποιούμε είτε όχι, είμαστε σε συνεχή επαφή με διάφορες μορφές PFAS που μπορούν να απορροφηθούν από το δέρμα μας και να καταποθούν γρήγορα και εν αγνοία μας.
Πού βρίσκονται τα PFAS;
Ωστόσο, δεν θα βρείτε τις μυριάδες ουσίες PFAS που αναφέρονται στις ετικέτες. Αντίθετα, μπορείτε να αναγνωρίσετε τέτοιες ουσίες μόνο όταν οι κατασκευαστές επίπλων ή ρούχων ισχυρίζονται ότι τα προϊόντα τους είναι ανθεκτικά στους λεκέδες και τις ρυτίδες ή όταν τα τρόφιμα που πρόκειται να πάτε έρχονται σε συσκευασία που εμποδίζει το λίπος να διαρρεύσει στα ρούχα ή στα καθίσματα του αυτοκινήτου σας. Τα PFAS υπάρχουν ακόμη και σε προϊόντα προσωπικής περιποίησης, όπως απαλά οδοντικά νήματα, προϊόντα περιποίησης μαλλιών, ακόμη και σε ορισμένες μάρκες εσωρούχων εποχής.
Ναι, από σαλιάρες μέχρι τσάντες ποπ κορν μικροκυμάτων μέχρι ρούχα παντός καιρού, ακόμη και foundation, μάσκαρα και eyeliners, αν κάτι είναι ανθεκτικό στο νερό, το λίπος ή τους λεκέδες ή απωθητικό, πιθανότατα περιέχει κάποια μορφή PFAS.
«Αν κάτι είναι ανθεκτικό στο νερό, το λίπος ή τους λεκέδες ή απωθητικό, πιθανότατα περιέχει κάποια μορφή PFAS».
Το πιο τρομακτικό, ωστόσο, είναι ότι ακόμα κι αν αποφύγατε όλα τα προϊόντα που φαινομενικά έχουν υποστεί επεξεργασία ή περιέχουν PFAS, είναι αδύνατο να αποφύγετε την επαφή με το PFAS με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Τα PFAS θεωρούνται «για πάντα χημικά» επειδή, σύμφωνα με την Environmental Working Group (EWG), αφού εισαχθούν στο περιβάλλον μέσω της παραγωγής και χρήσης τους, «τα χημικά PFAS μολύνουν το νερό, δεν διασπώνται και παραμένουν στο περιβάλλον και στους ανθρώπους για δεκαετίες .»
Το EWG αναφέρει, «Το PFAS, η οικογένεια των ενώσεων συμπεριλαμβανομένου του τεφλόν, βρίσκεται όχι μόνο σε κατσαρόλες και τηγάνια, αλλά και στο αίμα ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων του 99 τοις εκατό των Αμερικανών».
Είναι πραγματικά επιβλαβή τα PFAS;
Αν και κανείς δεν γνωρίζει ακόμη την πραγματική έκταση της πιθανής βλάβης στον άνθρωπο που προκαλείται από τη συνεχή έκθεση στο PFAS λόγω έλλειψης ανθρωποκεντρικών μελετών, ανεξάρτητες μελέτες που πραγματοποιήθηκαν (κυρίως σε ζώα) και μοντέλα προβολής δείχνουν ότι η τακτική έκθεση στο PFAS προκαλεί δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία συμπεριλαμβανομένης της υψηλής χοληστερόλης, των αλλαγών στα ηπατικά ένζυμα, του αυξημένου κινδύνου για υψηλή αρτηριακή πίεση ή προεκλαμψία σε έγκυες γυναίκες, μειώσεις στα ποσοστά γεννήσεων βρεφών, αυξημένο κίνδυνο καρκίνου των νεφρών ή των όρχεων, αυξημένο κίνδυνο διαβήτη τύπου 2 στις γυναίκες και άλλα. Περισσότερες μελέτες βρίσκονται σε εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένης μιας από τον Οργανισμό Τοξικών Ουσιών και Μητρώου Νοσημάτων για να εξετάσει τις επιπτώσεις του PFAS στους ανθρώπους, συγκεκριμένα.
Στα τέλη του 2022, η EPA χαρακτήρισε ορισμένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα PFAS σε καταναλωτικά αγαθά, συγκεκριμένα τα PFOA και PFOS (υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ και σουλφονικό υπερφθοροοκτάνιο) ως «επικίνδυνες ουσίες» βάσει του νόμου περί περιβαλλοντικής απόκρισης, αποζημίωσης και ευθύνης (CERCLA).
«Ακόμη κι αν οι εναλλακτικές λύσεις PFAS αποδειχθούν ασφαλέστερες, οι παλαιότερες γενιές θα παραμείνουν στο περιβάλλον, μολύνοντας το νερό και το έδαφος μέχρι να ανακαλύψει κάποιος έναν τρόπο να τις καθαρίσει».
Αν και τα PFOA και PFOS άρχισαν να καταργούνται σταδιακά από την παραγωγή χημικών και προϊόντων στις ΗΠΑ στα μέσα της δεκαετίας του 2000, εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται διεθνώς. Και στην πολιτεία, το αρχικό PFOA έχει αντικατασταθεί με μια νέα γενιά παρόμοιων ουσιών γνωστή ως GenX, η οποία θα μπορούσε να είναι εξίσου τοξική με τον προκάτοχό της.
Ακόμα κι αν οι εναλλακτικές λύσεις PFAS αποδειχθούν ασφαλέστερες, οι παλαιότερες γενιές θα παραμείνουν στο περιβάλλον, μολύνοντας το νερό και το έδαφος έως ότου κάποιος ανακαλύψει έναν τρόπο να τα καθαρίσει. Μια μελέτη του Γεωλογικού Ινστιτούτου των Ηνωμένων Πολιτειών προτείνει ότι τουλάχιστον ένα PFAS μπορεί να ανιχνευθεί στο 45 τοις εκατό των δειγμάτων πόσιμου νερού στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, χρειάζεται πάρα πολύς χρόνος για την αμερικανική κυβέρνηση να εμπλακεί στον μετριασμό και τη ρύθμιση αυτών των για πάντα ουσιών, και προς το παρόν, οι προσπάθειες φαίνονται κυρίως εστιασμένες στη μείωση της έκθεσης στο PFAS που βρίσκεται στο νερό της βρύσης. Από τον Μάρτιο του 2023, η EPA εργάζεται για τη ρύθμιση έξι γνωστών PFAS που μολύνουν τα νερά μας. Ωστόσο, έως ότου ψηφιστεί αυτός ο προτεινόμενος κανονισμός, δεν απαιτείται καμία ενέργεια. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της EPA, αυτό αναμένεται μέχρι το τέλος του έτους.
Αναφέρεται στο βιβλίο Fatal Conveniences που γράφτηκε από τον συνήγορο της ευεξίας Darin Olien: «Το 2021, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε τον νόμο PFAS Action Act που θα επέτρεπε στην Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος να περιορίσει την παρουσία των χημικών ουσιών στο πόσιμο νερό, απαιτώντας τη δοκιμή κάθε PFAS για τοξικότητα και αναγκάζουν όλες τις ετικέτες των καταναλωτικών προϊόντων να αναφέρουν αυτό το συστατικό». Αυτό δεν έγινε ποτέ νόμος.
«Ο αγώνας είναι σε εξέλιξη για τους επιστήμονες να δημιουργήσουν τρόπους για να καθαρίσουν το νερό μας από αυτές τις ουσίες και να μετριάσουν την ύπαρξή τους στο περιβάλλον».
Κράτη όπως η Καλιφόρνια, η Ουάσιγκτον, το Μέιν, η Νέα Υόρκη και η Μινεσότα έχουν ήδη αρχίσει να λαμβάνουν μέτρα για να διασφαλίζουν ότι οι κατασκευαστές αποκαλύπτουν ή/και απαγορεύουν το PFAS σε ορισμένα είδη. Πολλοί υπεύθυνοι κατασκευαστές ενδυμάτων και καταναλωτικών αγαθών καταργούν σταδιακά τα PFAS και χρησιμοποιούν ή αναζητούν πιο υγιεινές εναλλακτικές λύσεις. Επιπλέον, ο αγώνας για τους επιστήμονες είναι σε εξέλιξη να δημιουργήσουν τρόπους για να καθαρίσουν το νερό μας από αυτές τις ουσίες και να μετριάσουν την ύπαρξή τους στο περιβάλλον.
Τι μπορούμε να κάνουμε ως καταναλωτές
Αν και δεν υπάρχει λόγος πανικού, οι καταναλωτές πρέπει να επιλέξουν πιο σοφά μέχρι να διεξαχθούν περισσότερες έρευνες, να δημοσιευτούν αποτελέσματα και να υπάρξει περισσότερη ρύθμιση. Όπως συμβαίνει με πολλές κατασκευασμένες και συνθετικές «ανέσεις» που μας περιβάλλουν, η ποσότητα και η διάρκεια της έκθεσης μετράει. Όταν μπορείτε να το ελέγξετε, θα πρέπει. Λιγότερη επιβάρυνση στο σώμα σας σημαίνει λιγότερες πιθανότητες για ανεπιθύμητες ενέργειες.
“Όπως συμβαίνει με πολλές κατασκευασμένες και συνθετικές “ανέσεις” που μας περιβάλλουν, η ποσότητα και η διάρκεια της έκθεσης μετράει.”
Για παράδειγμα, τα αδιάβροχα μπουφάν μπορεί να είναι ένα απαραίτητο είδος ένδυσης στη Φλόριντα, αλλά έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τα ρούχα στεγνά μέχρι να μπορέσετε να αναζητήσετε καταφύγιο. Δεν θα αφήσω τα παιδιά μου να κάνουν παρέα όταν μπουν στο αυτοκίνητο ή όταν φτάσουμε σπίτι.
Και δεν καταργείτε ακόμη τα vintage εξοπλισμό περιπέτειας και τις αδιάβροχες μπότες πεζοπορίας. Χρησιμοποιήστε τα όταν είναι πιο λογικό—για αυτό για το οποίο έχουν σχεδιαστεί—και αφαιρέστε τα το συντομότερο δυνατό. Και ας κάνουμε τα κολάν και τα σορτς από οργανικό βαμβάκι τον κανόνα για μαθήματα γιόγκα και υπαίθριες διαδρομές και ας αγκαλιάσουμε τις ρυτίδες ως τη νέα δήλωση μόδας για όλους.
Περισσότεροι τρόποι για να μειώσετε την καθημερινή έκθεση σε PFAS:
- Αντικαταστήστε τις αντικολλητικές κατσαρόλες και τα τηγάνια με μη τοξικά μαγειρικά σκεύη όπως ανοξείδωτο ατσάλι, χυτοσίδηρο ή κεραμικό. Η αντικατάσταση αυτού του ταψιού που χρησιμοποιείτε όλη την ώρα μπορεί να μειώσει την έκθεση, κάτι που θα κάνει τη διαφορά.
- Έχετε υπόψη σας τις ακόλουθες ετικέτες, καθώς πιθανότατα περιέχουν κάποια μορφή PFAS: Teflon, Scotchgard, Stainmaster και Gore-tex.
- Αγοράστε ρούχα από φυσικές ίνες για καθημερινή χρήση και να είστε εντάξει με μερικές ρυτίδες. Ψάξτε για οργανικό βαμβάκι, κάνναβη, λινό και τζιν που δεν είναι ελαστικό.
- Αναζητήστε επωνυμίες αφοσιωμένες σε καθαρότερο εξοπλισμό περιπέτειας για να επιτύχετε προστασία από τα στοιχεία. Η Patagonia στοχεύει να καταργήσει σταδιακά όλα τα PFAS στον υδατοαπωθητικό εξοπλισμό της έως το 2024. Η Cotopaxi εργάζεται επίσης σε λύσεις. Όταν πρέπει να φοράτε εξοπλισμό παντός καιρού που έχει υποστεί επεξεργασία με PFAS, βάλτε μια στρώση ρούχου ανάμεσα στο επεξεργασμένο ρούχο και το δέρμα σας.
- Επιλέξτε προϊόντα προσωπικής περιποίησης από φυσικά και βιολογικά συστατικά (χωρίς αδιάβροχη μάσκαρα) και αποφύγετε τα επικαλυμμένα οδοντικά νήματα. Αν θέλετε να δείτε τι περιέχει η περιποίηση της επιδερμίδας σας, χρησιμοποιήστε μια εφαρμογή όπως η Yuka, μια δωρεάν εφαρμογή για κινητά που σας επιτρέπει να σαρώνετε τους γραμμωτούς κώδικες των προϊόντων προσωπικής φροντίδας και των τροφίμων και να βλέπετε εύκολα τις πιθανές επιπτώσεις του καθενός στην υγεία.
- Επενδύστε σε ένα σύστημα φιλτραρίσματος πόσιμου νερού. Το νερό της βρύσης μπορεί να αποτρέψει την ασθένεια από επιβλαβή βακτήρια, αλλά οι περισσότεροι δήμοι δεν φιλτράρουν τα τοξικά φυτοφάρμακα και τις χημικές ουσίες όπως το PFAS. Τα φίλτρα αντίστροφης όσμωσης είναι τα περισσότερα και υπάρχουν πολλές επιλογές σημείου πηγής. Τα συστήματα φιλτραρίσματος με βάση τον άνθρακα φιλτράρουν επίσης την πλειονότητα των PFAS. Αγαπάμε το Berkey μας, το οποίο είναι επίσης χρήσιμο για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όταν δεν είναι διαθέσιμο καθαρό νερό (όπως οι τυφώνες).
- Υποστηρίξτε τις εταιρείες τροφίμων και τα εστιατόρια που επιλέγουν ασφαλέστερες συσκευασίες, όπως μη επικαλυμμένο χαρτόνι, βιοκερί ή PLA. Εάν ανησυχείτε για το λάδι και το γράσο, κρατήστε μια πετσέτα στο αυτοκίνητό σας για να την βάλετε στην αγκαλιά ή στο πορτμπαγκάζ σας.
- Τα φυτά προσλαμβάνουν το PFAS μέσω των ριζικών τους συστημάτων. Η κατανάλωση βιολογικών προϊόντων δεν διασφαλίζει ότι το έδαφος δεν περιέχει ήδη PFAS. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα πλεονεκτήματα από τη βιολογική καλλιέργεια σε αυτή την περίπτωση, καθώς ορισμένες συμβατικές καλλιέργειες χρησιμοποιούν βιοστερεά ως λίπασμα, ενώ οι πιστοποιημένες βιολογικές δεν το κάνουν.
- Γράψτε και καλέστε τον Λευκό Οίκο και τους ηγέτες των πολιτειών σας, καθώς κανείς δεν είναι ακόμη ασφαλής από την έκθεση στο PFAS και αυτό πρέπει να αλλάξει. Ζητήστε τους να πιέσουν περισσότερο για μετριασμό και επιθετική έρευνα και καθαρισμό σε ευρύτερη κλίμακα. Υποστηρίξτε για αυστηρότερους κανονισμούς για τα αμερικανικά και εισαγόμενα καταναλωτικά αγαθά.
Περισσότεροι πόροι:
toxinfreeusa.org
ewg.com
Greensciencepolicy.org
Nwf.org
Ράντι Ντονάχου είναι ένας ανεξάρτητος συγγραφέας που ζει στην ακτή του Κόλπου της Φλόριντα και έχει την τύχη να ζει ακριβώς δίπλα σε ένα ένδοξο φυσικό καταφύγιο και λίγα μίλια από μια παραλία με λευκή άμμο. Αυτή και η οικογένειά της είναι παθιασμένες με τη φύση, την υγεία και την ευεξία και τη βιώσιμη ζωή και πιστεύουν ότι η πορεία προς μια υγιή και ευημερούσα ζωή απαιτεί αυθεντικότητα, καλοσύνη και πολύ καθαρό αέρα.