Μου άρεσε πολύ το καλοκαίρι. Τα καλοκαίρια των παιδικών μου χρόνων επισκεπτόμασταν με την αδερφή μου το σπίτι του παππού και της γιαγιάς για βδομάδες κάθε φορά, όπου οι μέρες ήταν τεμπέληδες και μεγάλες και κοιμόμασταν με τα μαγιό μας. Κάθε πρωί, αφού τρώγαμε δημητριακά με ζάχαρη (το είδος που επιτρέπεται μόνο στις διακοπές), περνούσαμε από την πόρτα της οθόνης προς την μπροστινή αυλή. Άκουγες τους ψεκαστήρες πριν δεις το νερό. Οι σύντομες εκπτώσεις έγιναν σταθερές φλυαρίες. «Να νά νά νά, δεν μας πιάνεις!» Ψάλλαμε στις ράβδους, ρουφώντας τις κοιλιές μας. Αλλά όσο γρήγορα κι αν τρέχαμε, μας έπιασε το νερό. Έβρεξε στα μικροσκοπικά μας κορμιά, βούτηξε τις αλογοουρές μας και μετατρέποντας το γρασίδι σε λιμνούλα.
Τον τελευταίο καιρό, έχω παρατηρήσει ότι η αγάπη μου για το καλοκαίρι έχει μειωθεί με τα χρόνια. Μερικές φορές, αισθάνομαι ακόμη και όλο και πιο ανήσυχος στα τέλη της άνοιξης. Είναι μόνο τρεις μήνες, μπορείτε να το κάνετε αυτό, μπορείτε να το κάνετε μέχρι τον Σεπτέμβριο, Λέω στον εαυτό μου καθώς ανεβαίνουν οι θερμοκρασίες. Αλλά μετά έρχεται το καλοκαίρι και το μόνο που λαχταρώ είναι πιο δροσερός αέρας, μεγαλύτερα υψόμετρα και πιο κρύο νερό. Χάνω την ενέργεια και την όρεξή μου, και η λύπη μου αρχίζει. Μένω μέσα για να προσπαθήσω να θεραπεύσω τη διάθεσή μου, κρυμμένος σε σκοτεινές γωνιές με το πρόσωπό μου σε μια βεντάλια. Δύσκολα βοηθάει όμως. Θέλω απλώς να πέσω σε μια πισίνα και να πετάξω μακριά — ή τουλάχιστον να μείνω εκεί μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου. Λαχταρώ για εκείνη την πρώτη μέρα του φθινοπώρου σαν το νερό στην ξηρασία.
«Θέλω απλώς να πέσω σε μια πισίνα και να πετάξω μακριά — ή τουλάχιστον να μείνω εκεί μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου. Λαχταρώ εκείνη την πρώτη μέρα του φθινοπώρου σαν το νερό στην ξηρασία».
Όπως αποδεικνύεται, η καλοκαιρινή μου θλίψη μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από μια ενόχληση με τον καιρό. Η Εποχική Συναισθηματική Διαταραχή (SAD) δεν εμφανίζεται μόνο στην καταχνιά του χειμώνα.
«Περίπου μία στις 10 περιπτώσεις Εποχικής Συναισθηματικής Διαταραχής συνεισφέρονται στους καλοκαιρινούς μήνες [or winter, for those living in the southern hemisphere]», λέει η Δρ Μέγκαν Μάρκουμ, Πιστοποιημένη Κλινική Ψυχολόγος από το Board και Επικεφαλής Ψυχολόγος στο A Mission for Michael, μια κορυφαία μονάδα θεραπείας ψυχικής υγείας στη Νότια Καλιφόρνια.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Πληροφοριών για την Ψυχική Υγεία, το SAD είναι «ένας τύπος κατάθλιψης που χαρακτηρίζεται από το επαναλαμβανόμενο εποχιακό μοτίβο της, με συμπτώματα που διαρκούν περίπου τέσσερις έως πέντε μήνες το χρόνο». Ενώ πολλά από τα συμπτώματα είναι παρόμοια με εκείνα της μείζονος κατάθλιψης, το καλοκαιρινό SAD έχει επίσης τα δικά του μοναδικά συμπτώματα, όπως αϋπνία, ανησυχία, διέγερση, έλλειψη όρεξης και άγχος.
Για να θεραπεύσω αυτή τη θλίψη, έχω παραμείνει συχνά σπιτικός, παρακολουθώντας ατελείωτες ταινίες τα Σαββατοκύριακα ή δουλεύοντας μέσα από μια στοίβα βιβλία. Αλλά, σημειώνει ο Marcum, αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσει σε άγχος ή κατάθλιψη. «Σε μέρη όπως το Phoenix, για παράδειγμα, η καταιγιστική ζέστη επιβάλλει την παραμονή σε εσωτερικούς χώρους, πράγμα που σημαίνει απομόνωση, και αυτό μπορεί επίσης να προκαλέσει μια καταθλιπτική διάθεση», λέει.
Και μετά, υπάρχει η έλλειψη ρουτίνας που συνοδεύει το καλοκαίρι (ειδικά για τους γονείς), οι αφηγήσεις για την εικόνα του σώματος, οι οικονομικές ανησυχίες από τις δαπάνες στις διακοπές, ο λιγότερος ύπνος και η αυξημένη κατανάλωση αλκοόλ στα πάρτι. Αυτοί είναι άλλοι πιθανοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται συμπτώματα SAD το καλοκαίρι, σύμφωνα με τη Sara Makin, αδειούχο επαγγελματία θεραπευτή και την ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλο της Makin Wellness.
Οι άνθρωποι μπορεί ακόμη και να έχουν μια γενετική προδιάθεση που καθιστά πιο πιθανή την εποχική συναισθηματική διαταραχή ή θα μπορούσαν να συσχετίσουν το καλοκαίρι με πόνο, απώλεια ή προκλητικές αναμνήσεις. «Το καλοκαίρι μπορεί να φέρει αναμνήσεις και συναισθήματα από τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, έναν πρόσφατο χωρισμό ή διαζύγιο ή ίσως ένα τραυματικό γεγονός», εξηγεί ο Makin.
«Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν ακόμη και μια γενετική προδιάθεση που καθιστά πιο πιθανή την εποχική συναισθηματική διαταραχή».
Σύμφωνα με ορισμένους ψυχολόγους, το FOMO [fear of missing out] μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας. «Στη μιζέρια αρέσει η παρέα, και τον χειμώνα έχεις πολλή παρέα», είπε στο TIME ο Δρ Norman Rosenthal, ειδικός στο SAD και κλινικός καθηγητής ψυχιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Georgetown. «Όταν όλοι είναι στην παραλία, έχουν μια έκρηξη, κάνουν όλα αυτά τα πράγματα, και αν αισθάνεσαι άσχημα, νιώθεις πραγματικά ξένος. Το να νιώθεις απομόνωση, το να νιώθεις ότι μένει έξω, είναι ένα σημαντικό άγχος, πρόκληση και ψυχολογικό μειονέκτημα».
Διαχείριση SAD το καλοκαίρι
Η εμπειρία του καθενός με το SAD είναι διαφορετική. Μπορεί να μην γίνει αντιληπτό – όπως τα πρωινά που μένεις στο κρεβάτι, στο σκοτάδι, δίπλα στον θαυμαστή σου. Ή θα μπορούσε να είναι πιο εμφανές, όπως η φαινομενικά ανεξήγητη κατάθλιψη και οι μήνες αϋπνίας. Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι, ανεξάρτητα από την εμπειρία σας, δεν είστε μόνοι και υπάρχουν πόροι για να βοηθήσετε.
«Οι καλύτερες συμβουλές για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων του SAD είναι να διατηρήσετε υγιεινές συνήθειες για τη σωματική και ψυχική σας υγεία», λέει ο Marcum, ο οποίος τονίζει τη σημασία του ύπνου. «Ακριβώς επειδή οι μέρες είναι μεγαλύτερες δεν σημαίνει ότι χρειαζόμαστε λιγότερο ύπνο. Συνεχίστε να στοχεύετε σε 8 ώρες ύπνου κάθε βράδυ. Τρώτε μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή, ασκηθείτε για να ενισχύσετε την ντοπαμίνη και να αποβάλλετε την κορτιζόλη (μια ορμόνη του στρες) και αφιερώστε λίγο χρόνο στον ήλιο».
Ορισμένοι θεραπευτές συνιστούν επίσης να παίρνετε μεσημεριανούς υπνάκους, να διατηρείτε δροσερό κάνοντας κρύο ντους και να μιλήσετε με το γιατρό σας για την αύξηση της φαρμακευτικής αγωγής για το καλοκαίρι, εάν αυτό σας φαίνεται σωστό.
Για μένα, μαθαίνω να χειρίζομαι τους θερμότερους μήνες με πρακτικές ενέργειες—όπως να διασφαλίζω ότι το AC μου είναι σε κατάσταση λειτουργίας—και ενθαρρύνοντας τον εαυτό μου απαλά να κάνω σκόπιμες αλλαγές νοοτροπίας.
Ένας τρόπος με τον οποίο το εξασκώ αυτό είναι να κλίνω στις δραστηριότητες αγαπώ αντί να αναγκάζω τον εαυτό μου να απολαύσει αυτά που πίστευα ότι είναι στερεότυπα για το καλοκαίρι. Η επίσκεψη σε μουσεία ή βιβλιοθήκες (όπου υπάρχει ίση ποσότητα AC, άνθρωποι και σιωπή) προσφέρει ενέργεια και δημιουργική έμπνευση. Επίσης με βγάζει από το σπίτι και μακριά από την απομόνωση.
«Κλίνω στις δραστηριότητες αγαπώ αντί να αναγκάσω τον εαυτό μου να απολαύσει αυτά που πίστευα ότι είναι στερεότυπα για το καλοκαίρι».
Όταν πρόκειται για αλλαγές νοοτροπίας, δοκιμάζω νέες δραστηριότητες και δοκιμάζω τα νερά του καλοκαιριού, ας πούμε έτσι. Αυτό περιλαμβάνει την απόλαυση σε καλοκαιρινά φαγητά και την αναζήτηση θέσεων για να απολαύσετε τη ζέστη. Είναι απίστευτο πόσο μπορεί να σου φτιάξει τη διάθεση ένα ποτήρι ή πώς ένα απόγευμα δίπλα στην πισίνα μπορεί να σβήσει την ομίχλη του εγκεφάλου. Καταγράφω το ημερολόγιο μέσα από αυτές τις σκέψεις και καταγράφω τις νέες μου περιπέτειες. Ομοίως, υπενθυμίζω στον εαυτό μου ότι έχω μια κοινότητα φίλων και οικογένειας που μπορώ να τηλεφωνήσω όταν η θλίψη είναι πολύ βαριά.
Τέλος, φοράω μόνο το μαγιό μου. Θυμάμαι πόσο μου άρεσε να ζω με το ολόσωμο μου ως παιδί – γύρω από το σπίτι, να κάνω ποδήλατο, στο τραπέζι του δείπνου. Έτσι, αντί να σφουγγαρίζω όλο το καλοκαίρι στο σπίτι μέσα σε λακκούβες ιδρώτα, φοράω μαγιό (απλά όχι στο Zoom, φυσικά). Ίσως στήσω ακόμη και έναν καταιονιστή στην μπροστινή αυλή μου και να κάτσω κάτω από ένα σπιτικό ντους βροχής τις μέρες που νιώθω περισσότερο τη θλίψη του καλοκαιριού. Τότε, μπορώ να υπενθυμίσω στον εαυτό μου ότι όλες οι εποχές είναι στιγμιαίες. Θα περάσει και η ζέστη.
Kayti Christian είναι ο Managing Editor στο The Good Trade. Έχει μεταπτυχιακό στη γραφή μη λογοτεχνίας από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου και είναι η δημιουργός του Feelings Not Aside, ενός ενημερωτικού δελτίου για ευαίσθητους ανθρώπους.